Тайное становиться явным
Весной 1900 года 28-летний офицер британской армии Джозеф Рей Бриджуотер, проходивший службу в индийском гарнизоне Катпур, получил с родины известие, что скончался его дядя лорд Эдмунд Бриджуотер, Джозеф еще не знал что на нем лежит теперь родовое проклятие.
По его завещанию молодому капитану переходили титул лорда, поместье Экзек и четыреста тысяч фунтов стерлингов. Джозеф подал в отставку и уехал в Великобританию вступать в законные права.
Прибыв в имение Экзек, он первым делом решил посетить семейный склеп, чтобы отдать дань памяти усопшим родственникам. Но при входе в усыпальницу был удивлен надписью, высеченной над нею, которая гласила: «Господь дал радость жизни и для радости души забрал ее”. Однако это было не главным и вовсе не странным — какая-то надпись имеется на каждом склепе. Поразили молодого лорда цифры под текстом “1701 год — 1901 год”. Получалось, двести лет назад кто-то при строительстве предполагал, что род Бриджуотеров закончит свое существование в 1901 году. Это не могло не навести на мысль о чем-то загадочном. Еще более странным Джозефу показалось другое: внутри склепа оставалось только одно свободное место — именно рядом с могилой дяди Эдмунда. И это место, ясное дело, предназначалось новоиспеченному аристократу.
Кстати, и хоронили предков отставного капитана как-то странно — не в ряд, а вразброс. В результате усыпальница Бриджуотеров вмещала вдвое меньше усопших, чем позволял ее объем. Неприятнее всего для молодого лорда было то, что все увиденное означало: ему оставался всего лишь один год жизни, так как по всем признакам выходило — род закончится на нем, и произойдет это в следующем году.
Джозеф был человеком, лишенным предрассудков, и, несмотря на тревожные предчувствия, в подобную чепуху не поверил. Но проверить все же решил. И узнал то, чего ему, может быть, лучше было бы и не знать, чтобы не проводить остаток жизни в состоянии постоянного стресса. Оказалось, в 1701 году первый лорд Бриджуотер, который был судьей, умер несколько странным образом. За три месяца до своей кончины в местечке Лоридан он приговорил к сожжению 27-летнюю женщину по имени Ванэсса. Ее обвинили в дьявольских кознях, с помощью которых та вызвала падеж табуна лошадей. На костре приговоренная крикнула: «Проклят род этот! И дано ему двести лет умирать от лошадей! И последний умрет, как первый”. И этот судья действительно упал с лошади, а другая лошадь на полном скаку раскроила ему череп копытом. Мало того, первого лорда Бриджуотера звали так же, как и отставного капитана, Джозефом Реем. Он знал, что дядя умер от заражения крови, но решил выяснить, из-за чего оно началось: палец он порезал, или на ржавый гвоздь наткнулся, или оса его укусила? Оказалось, когда лорд Эдмунд осматривал в конюшне зубы одной из лошадей, та до крови тяпнула его за палец, и он умер спустя неделю. Джозеф стал копать дальше и выяснил: действительно, смерть всех его предков так или иначе связана с лошадьми.
После этого молодой лорд встревожился всерьез и продал конюшню. К большому удивлению света, отказался от верховых прогулок. Над ним начали посмеиваться, а одна из лондонских газет даже опубликовала фельетон, где ерничала над неким пешим кавалеристом, который шарахается в сторону при виде лошадей. Английский юмор, несмотря на его утонченность, может быть и беспощадным. Джозефа начали заваливать приглашениями на вечера, куда следовало явиться в карете, запряженной четверкой лошадей, либо на конкурсы, где наградой победителю была, скажем, серебряная подкова. А на свое 29-летие он получил от друзей в подарок маленького пони. В общем, ехидства хватало, впрочем, не без оснований. Ведь этот бесстрашный молодой капитан, кстати, дважды раненный в боях, едва заслышав цокот копыт, бледнел и терял самообладание, что считалось непростительным для джентльмена.
Осторожность не помогла. 27 сентября 1901 года лорд Джозеф Рей Бриджуотер, как писали журналисты, «нелепо погиб”. Когда он проходил мимо паба под названием “У Буцефала”, ему на голову обрушилась вывеска. Но не обычная доска с надписью. Это было литое чугунное изображение любимого коня Александра Македонского. И копытом передней ноги металлический Буцефал раскроил череп последнему лорду Бриджуотеру. 3 октября 1901 года он занял последнее место в родовом склепе. Усыпальницу после этого замуровали, объявив тем самым миру, что род Бриджуотеров закончил свое существование. И действительно, “последний умер, как первый”, — от копыта коня, пусть даже и чугунного.
Понравилась статья ? Поделись с друзьями
